Inserido na Direcção de Engenharia Rodoviária, o Núcleo de Topografia e Topometria deu, recentemente, um passo importante no seu crescimento, vendo-se envolvido num projecto único pela sua dimensão e inovação: a fase de testes de monitorização da Ponte Vasco da Gama usando o sistema GNSS (Global Navigation Satellite System), o actual nome dado ao mais conhecido sistema GPS (Global Positioning System).
Para garantir um sistema fiável e robusto, foi necessária a montagem de seis antenas "Choke-Ring" solidárias com a Ponte Principal, quatro colocadas no topo das torres e duas colocadas a meio vão do tabuleiro. Foram também instaladas duas antenas de referência em edifícios na proximidade do local. A instalação cuidada das antenas e a protecção dos aparelhos electrónicos foram cruciais para impedir a sua danificação pelos ventos ciclónicos que se fizeram sentir no Inverno.
As antenas encontram-se ligadas a receptores de tripla constelação (capazes de receber sinais dos três sistemas constituintes do GNSS - GPS, GLONASS e o emergente GALILLEO). Estes, por sua vez, enviam os dados para uma porta através de routers GSM com IP fixo. Os dados são transmitidos à frequência de 1 Hz (uma observação por segundo) e são recebidos e processados por um software específico que elimina ou modela as fontes de erro. Pela sua capacidade de atingir uma precisão subcentimétrica em tempo real, este software é único.
Para visualização e análise gráficas dos resultados, existe um software desenvolvido internamente, com a capacidade de representação dos dados em tempo real ou em modo estático. Este último permite a análise planimétrica dos dados usando médias horárias, a análise temporal dos dados com médias de 30 minutos e a análise temporal dos dados a cada segundo.
A implementação de soluções de monitorização em tempo real constitui um passo importante no estudo de deformações e comportamentos de estruturas, evitando-se o corte ao tráfego, a deslocação aos locais e a intervenção humana em maior parte do trabalho.
No caso específico da Ponte Vasco da Gama, um sistema em tempo real permite detectar instantaneamente possíveis deformações graves na estrutura e proceder de imediato às intervenções necessárias, garantindo uma constante segurança aos utentes.